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अथर्ववेद (अथर्वों का ज्ञान) इसलिए कहा जाता है क्योंकि ब्राह्मणों के अथर्वन संप्रदाय के परिवारों को पारंपरिक रूप से वेद के भजनों की रचना का श्रेय दिया जाता है। यह चार वेदों में से अंतिम वेद है और अन्य वेदों से पूरी तरह अलग है।
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इतिहास और समाजशास्त्र के संदर्भ में इसे ऋग्वेद के बाद दूसरे स्थान पर माना जाता है क्योंकि इसके भजनों के संकलन में ऋग्वेद द्वारा प्रदान किए जाने वाले उल्लेखनीय आध्यात्मिक अनुभव का अभाव है। इसके भजन ऋग्वेद की तुलना में अधिक विविध प्रकृति के हैं और भाषा में भी सरल हैं और इसलिए यह एक अलग अनुभव प्रदान करते हैं।
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वास्तव में, कई विद्वान इसे वेदों का हिस्सा ही नहीं मानते। अथर्ववेद में उस समय प्रचलित मंत्र और मन्त्र शामिल हैं और यह वैदिक समाज की स्पष्ट तस्वीर पेश करता है। इसमें प्रेम में सफलता से लेकर पारलौकिक उद्देश्यों की प्राप्ति तक हर चीज़ के लिए मंत्र हैं।
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आयुर्वेद स्वयं अंततः चौथी पुस्तक, अथर्ववेद से विकसित हुआ, जिसमें आध्यात्मिकता पर उपचार के पहलू के रूप में चर्चा की गई है।
